産後は10人に1人が「産後うつ」と呼ばれる心の不調になりやすく、「妊娠中または産後1年以内の妊産婦の死因は自殺が最も多い」とも言われています。
産後うつになる原因には、ホルモンの急激な変化や睡眠不足、育児ストレスなどが挙げられますが、腸内細菌も影響すると言われています。
腸内細菌と脳は繋がっており、「脳腸相関」と言われます。腸内細菌の多様性や組成が精神疾患や認知機能に関係することが示されています。
京都大学の研究では、０～４歳児を養育中の母親 344 名を対象に、育児ストレスと身体症状、腸内細菌叢、食生活習慣との関連を検討しました。うつ症状が高い者ほど腸内細菌叢の多様性が低く、とくに短鎖脂肪酸の中でも酪酸の産生に関わる菌（Lachnospira 属、Faecalibacterium 属、Subdoligranulum 属など）の相対量が少ないことがわかりました。また、参加者の食事パターンを調べた結果、野菜や肉、魚を摂取するだけでなく、大豆食品や発酵食品、海藻やきのこなどを積極的に摂取することで、産後女性のうつ気分や身体症状が緩和、腸内細菌叢の健康な状態が維持される可能性が示されました。(以下論文リンク）
また同グルーブは、3～4歳の日本人幼児284 人を対象に、子供の気質と腸内細菌叢の関連も検討しています。その結果、不快情動の表出や新奇な環境を積極的に探索接近する特性は、腸内細菌叢の構成の違いや多様性と関連することが明らかとなりました。腸内細菌叢の構成の違いに寄与する腸内細菌を調べたところ、炎症の誘発に関連する菌（Flavonifractor、Eggerthellaなど）や抗炎症作用に関連する菌（Faecalibacteriumなど）が、幼児期の気質と関連をもつことが示されました。(以下論文リンク）
産後の食生活や腸内細菌バランスが母親や子供のメンタルに影響することを示した研究です。育児に追われる毎日で腸内細菌まで頭は回らない環境になりやすいですが、地域や行政も巻き込んだ対策が行われるといいかもしれないですね。
